ਦਸਤਾਰਧਾਰੀ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਬਣੀ ਪਹਿਲੀ ਭਾਰਤੀ ਸਿੱਖ ਪਾਇਲਟ

ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ-ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਟੈਕਸਾਸ ਸੂਬੇ ਵਿਚ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦੀ ਸਿੱਖ ਨੌਜਵਾਨ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜਦੋਂ ਏਅਰਲਾਈਨ ਦੇ ਅਮਲੇ ਲਈ ਅਧਿਕਾਰਤ ਡਰੈੱਸ ਕੋਡ ਪੱਗ ਵਰਗੇ ਧਾਰਮਿਕ ਸਿਰਲੇਖ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਮਰੀਕਾ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਦਸਤਾਰਧਾਰੀ ਸਿੱਖ ਪਾਇਲਟ ਬਣਨ ਲਈ ਇਹਨਾਂ ਵਿਤਕਰੇ ਭਰੀਆਂ ਨੀਤੀਆਂ ਦਾ ਡੱਟ ਕੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ।
ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕਨ ਏਅਰਲਾਈਨਜ਼ ਦੀ ਕਪਤਾਨ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੀ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੂੰ ਮਾਰਚ 2008 ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਕਹਿਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦਰਜ ਕਰਨੀ ਪਈ ਸੀ। ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਸਿੱਖ ਕੁਲੀਸ਼ਨ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਦੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਡਿਊਟੀ ਦੌਰਾਨ ਦਸਤਾਰ ਪਹਿਨਣ ਦਾ ਆਪਣਾ ਧਾਰਮਿਕ ਅਧਿਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ 2008 ਵਿੱਚ ਅਮੈਰੀਕਨ ਏਅਰਲਾਈਨਜ਼ ਕਾਰਪੋਰੇਸ਼ਨ (ਏ.ਐਮ.ਆਰ.) ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਫਸਟ ਅਫਸਰ ਵਜੋਂ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਉਸ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਮਹਿਲਾ ਸਿੱਖ ਪਾਇਲਟ ਵਜੋਂ ਇਤਿਹਾਸ ਰਚਿਆ ਸੀ ਸਗੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਸਿੱਖ ਪਾਇਲਟ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਸਿਰ ‘ਤੇ ਦਸਤਾਰ ਪਹਿਨੀ ਸੀ। ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੂੰ ਇਹ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰਿਆ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਜਿਸ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ “ਪਹਿਲਾ, ਉੱਡਣ ਦਾ ਪਿਆਰ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਭਾਈਚਾਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਨਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਜਾਣ ਸਕਣ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਿੱਖ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਹੋ ਅਤੇ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਜੋ ਸਿੱਖੀ ਦੀ ਪਹਿਚਾਣ ਬਣੇ। ਅਰਪਿੰਦਰ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਦੇ ਛੋਟੇ ਭੈਣ-ਭਰਾ ਆਪਣੇ ਸਿੱਖ ਧਰਮ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ।
ਉਡਾਣ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦਾ ਸ਼ੌਕ ਭਾਵੇਂ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਅਮਰੀਕਾ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ 15 ਸਾਲਾ ਦੀ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਪਾਇਲਟ ਬਣਨ ਦਾ ਦਿਲੋ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਕਾਰਨ ਨੌਜਵਾਨ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਇੱਕ ਫਲਾਈਟ ਅਟੈਂਡੈਂਟ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਾਕਪਿਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। 11 ਸਤੰਬਰ ਦੇ ਹਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਵਾਈ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਅਰਾਮਦੇਹ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੂੰ ਕਾਕਪਿਟ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਪਲ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਕਰੀਅਰ ਦਾ ਟੀਚਾ ਤੈਅ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸੂਚਨਾ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਕੋਰਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਿਆ, ਪਰ ਅਰਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਪਾਇਲਟ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵੱਲ ਆਪਣੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਾਇਲਟ ਸਿਖਲਾਈ ਪੂਰੀ ਕਰ ਲਈ। ਲੋੜੀਂਦੇ ਲਾਇਸੰਸ ਅਤੇ ਰਾਈਟ ਫਲਾਇਰਜ਼ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫਲਾਈਟ ਇੰਸਟ੍ਰਕਟਰ ਦੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਆਪਣਾ ਹਵਾਬਾਜ਼ੀ ਕਰੀਅਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ।